英国“SMD水世界”公司日前开发出一种构造很简单的潮汐发电机。形象地说，这是一种“水下风车”，能够向人类提供又一种可再生清洁能源。它的安装相当容易，对环境几乎没有影响。

   　 这种“水下风车”通过锁链把其涡轮发电机锚定在海底，随潮汐的运动而向前或向后摆动，所以总可以沿着最好的方向从旋转叶片中获得能量。在偏远的海滨地区，它可以成为主要的动力来源。

  　  研究者先在巨大水箱中测试了一个1/10尺寸的模型发电机，根据测试结果推断一个实用尺寸的发电机足以产生1兆瓦电力。研究者希望明年在苏格兰奥尼克郡的欧洲海洋能量中心安装一个“水下风车”，其叶片长度将达15米。

    　长期以来，人们就试图从潮汐中获取能量，一是因为其能量巨大，二是因为其比较稳定，比风能容易预测。

   　 但到目前为止，潮汐能应用的步伐一直都比较缓慢。现有利用潮汐能的发电厂绝大多数都是在河流入海口处架设巨大的障碍坝，但这会给景观和环境带来破坏，因此这种方式没有得到推广。

   　 也许人们习惯于把获取潮汐能想得太复杂，SMD公司的“水下风车”反其道而行之，从非常简单的设计出发。“我们的系统对环境的影响微乎其微，对景观的影响则是零”, SMD公司的商务经理伊恩·格里菲思说。这意味着这种发电设备很容易获得安装许可。
   　 预计以这种方式开发潮汐能，其综合成本与开发风能相当或更低。